印鑑制作に使われる象牙について

象牙は、古くから工芸品や彫刻、印章などに利用されてきた素材です。

印材としても長い歴史があり、きめ細かな質感や加工のしやすさ、印面への朱肉のなじみなどから使用されてきましたが、現在ではゾウの保護や違法取引の防止を目的として、国際取引だけでなく日本国内の取引についても法律に基づく厳しい管理が行われています。

そのため、「象牙の印鑑は現在も作れるのか」「販売されている象牙は問題ないのか」と疑問に思う方もいらっしゃるのではないでしょうか。

ここでは、印鑑に使われる象牙の特徴と、現在の日本での取扱いについて分かりやすくご紹介します。

象牙とはどのような素材なのか

印材として使われる象牙は、ゾウの牙を加工した天然素材です。

緻密でなめらかな質感を持ち、細かな加工に適していることから、日本でも印章をはじめ、根付や彫刻、和楽器などさまざまな用途に利用されてきました。

印鑑として使用した場合には、印面を細かく仕上げやすいうえ、適度に朱肉がなじむため、鮮明な印影を得やすいことが特徴の一つです。

また、天然素材であるため、色合いや模様には一本ごとに違いがあります。均一につくられた人工素材とは異なり、それぞれに異なる表情があることも特徴といえるでしょう。

なぜ象牙の取引が規制されているのか

象牙について知るうえで、現在の取引規制は避けて通れません。

アフリカゾウは、密猟や象牙の違法取引によって個体数が大きく減少した時期があり、その保護を目的として国際的な規制が強化されてきました。

現在、ゾウはワシントン条約の対象となっており、象牙の国際取引は原則として禁止されています。日本でも「種の保存法」に基づいて象牙や象牙製品の国内取引が管理されており、誰でも自由に仕入れて販売できるものではありません。

こうした規制は、象牙という素材そのものを否定するためではなく、違法に得られた象牙が市場へ入り込むことを防ぎ、ゾウの保全につなげるための仕組みです。

日本国内では象牙の印鑑を購入できる？

現在も、定められた制度に従って管理された象牙製品であれば、日本国内で取り扱うことができます。

ただし、象牙の印材や製品を事業として販売・譲渡する事業者には、「種の保存法」に基づく特別国際種事業の登録が必要です。

また、全形を保った象牙と、すでに加工された印材・製品とでは適用される手続きが異なり、全形牙については原則として取引が禁止され、一定の要件を満たして登録されたものに限って取引が認められています。

象牙の印鑑を購入する場合には、価格や品質だけでなく、法令に基づいて適切に取り扱っている事業者であるかを確認することも大切です。

象牙が印材として使われてきた理由

印鑑は、ただ文字の形を彫るだけではありません。

細かな線を表現しながら印面を整え、朱肉をつけた際に文字の輪郭がきれいに紙へ移るよう仕上げる必要があります。

象牙は組織が緻密で、細かな彫刻や仕上げを行いやすく、長く使用する印章の材料として扱われてきました。また、使い込むことで徐々に色合いが変化していくことも、天然素材ならではの特徴です。

一方で、現在では黒水牛や白水牛、柘など、印鑑に適したさまざまな素材があります。

「実印だから象牙でなければならない」ということはありませんので、耐久性、質感、価格など、それぞれの印材の違いを知ったうえで選ぶことが大切です。

象牙の印鑑を長く使うために

象牙は丈夫な印材ですが、天然素材である以上、扱い方によって状態は変わります。

使用後は印面に残った朱肉を柔らかい布や紙などでやさしく拭き取り、印鑑ケースへ戻して保管してください。

高温や極端な乾燥、直射日光の当たる場所などは避け、落下などによる強い衝撃にも注意が必要です。印面に朱肉が残ったまま長期間放置すると汚れがたまりやすくなるため、使用するたびに軽く拭き取る習慣をつけておくとよいでしょう。

素材の特徴と背景を知って選ぶことが大切

象牙は、長く印章の材料として使われてきた優れた特性を持つ一方、現在ではゾウの保護と違法取引の防止のため、厳格なルールのもとで取り扱われています。

そのため、象牙という名前だけで価値を判断するのではなく、どのような素材なのか、現在どのようなルールで流通しているのかを理解したうえで選ぶことが大切です。

梅原印房では、象牙を含め、それぞれの印材の特徴をご説明しながら、用途やご予算、ご希望に応じた印鑑をご案内しています。

長く使う印鑑だからこそ、見た目や価格だけでなく、その素材について納得したうえで選んでいただきたいと考えています。